เพื่อค้นหาว่าเมื่อใดที่ดาวเคราะห์ของดาวดวงหนึ่งเผชิญเว็บตรงกับอันตรายที่สุด อัลวาราโด โกเมซต้องการมุมมองที่เป็นแม่เหล็กของดวงอาทิตย์อายุน้อย ตั้งแต่สนามบนพื้นผิวไปจนถึงขอบลมของดาวฤกษ์การค้นหาสิ่งหนึ่งกลายเป็นงานใหญ่ ดาวฤกษ์ที่สมบูรณ์แบบจะต้องมีมวลและอุณหภูมิใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นคุณสมบัติสองประการที่กำหนดอายุขัยของดาวฤกษ์ และจำเป็นต้องมีวัฏจักรแม่เหล็กที่สังเกตได้ในโคโรนาของมัน “ถ้า [ดวงดาว] มีโคโรนา พวกมันก็มีลมดาว” อัลวาราโด โกเมซกล่าว
ข้อกำหนดขั้นสุดท้ายนั้นยากที่สุด นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ได้วัดวัฏจักร
ของดาวฤกษ์น้อยกว่า 100 ดวง โดยพิจารณาจากการแปรผันของความยาวคลื่นเฉพาะของแสงใกล้อัลตราไวโอเลตที่สามารถมองเห็นได้จากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน การติดตามวัฏจักรเหล่านี้ต้องใช้เวลา แต่ค่อนข้างง่าย
อย่างไรก็ตาม โคโรนาของดาวฤกษ์อื่นที่ไม่ใช่ดวงอาทิตย์นั้นสามารถสังเกตได้ดีที่สุดผ่านรังสีเอกซ์พลังงานสูงที่พวกมันปล่อยออกมา “ฉันต้องการดาราที่ฉันสามารถมั่นใจได้ว่าฉันรู้ว่าวัฏจักรกิจกรรมเป็นอย่างไร” อัลวาราโด โกเมซกล่าว “พร็อกซีที่ดีที่สุดสำหรับสิ่งนั้น — ที่ดีที่สุด — คือรังสีเอกซ์” แต่วิธีเดียวที่จะเห็นรังสีเอกซ์เหล่านี้คือจากอวกาศ ซึ่งเป็นโอกาสที่ยากกว่าและมีราคาแพงกว่ามาก
มีดาวเพียงไม่กี่ดวงที่บันทึกวัฏจักรแม่เหล็กของพวกมันในรังสีเอกซ์ เมื่ออัลวาราโด โกเมซกำลังค้นหาดาวฤกษ์เป้าหมายของเขาในปี 2014 มีเพียงสี่ดาวมวลสุริยะที่จะใช้งานได้ และสามดวงอยู่ในวงโคจรร่วมกับดาวดวงอื่น Alvarado Gómez ได้กำจัดสิ่งเหล่านั้นออกไปเพราะกลัวว่าดาวข้างเคียงอาจทำเรื่องยุ่งเหยิง “เหลือดาวเพียงดวงเดียว” เขากล่าว “ไอโอตา โฮโรโลยี”
น้องดาวของพวกเรา
ดวงอาทิตย์และไอโอตา โฮโรโลยีมีความเหมือนกันมากพอที่จะทำให้ดาวที่อยู่ห่างไกลกลายเป็นจุดยืนที่ดีสำหรับดวงอาทิตย์อายุน้อย
Iota Horologii ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 56 ปีแสง (530 ล้านล้านกิโลเมตร) มีความคล้ายคลึงกับดวงอาทิตย์ในด้านอุณหภูมิ ขนาด และมวล เมื่ออายุประมาณ 625 ล้านปี เป็นดาวฤกษ์อายุน้อยที่สุดที่มีวัฏจักรกิจกรรมแม่เหล็กที่ตรวจพบ
Jorge Sanz-Forcada นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งศูนย์ Astrobiology ในกรุงมาดริดกล่าวว่าอายุของมันคืออายุมากหรือน้อยของดวงอาทิตย์เมื่อสิ่งมีชีวิตปรากฏขึ้นบนโลก “นี่เป็นวิธีสังเกตลักษณะของดวงอาทิตย์ในช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตปรากฏขึ้น” ดาวดวงนั้นก็มีดาวเคราะห์เช่นกัน น่าเสียดายที่มันเป็นก๊าซยักษ์ที่ไม่เอื้ออำนวย แต่โคจรของมันอยู่ได้เกือบหนึ่งปีเต็มโลก: 307 วัน
ดียิ่งขึ้นสำหรับผู้สังเกตการณ์ Iota Horologii มีวัฏจักรแม่เหล็กที่สั้นที่สุดที่สังเกตได้จนถึงปัจจุบัน Sanz-Forcada, Metcalfe และนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Beate Stelzer จาก Eberhard Karls University ในเมือง Tübingen ประเทศเยอรมนี รายงานโดย Sanz-Forcada, Metcalfe และนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Beate Stelzer จากมหาวิทยาลัย Eberhard Karls ในเมือง Tübingen ประเทศเยอรมนีซึ่งเป็นยอดเขาสูงสุดและลดลงเพียง 1.6 ปีเท่านั้น นักวิจัยสามารถสังเกตวัฏจักรของดาวฤกษ์ได้เกือบเจ็ดครั้งในเวลาที่ดวงอาทิตย์โคจรรอบหนึ่งครั้ง
เพื่อไล่ตาม Iota Horologii Alvarado Gómez สามารถเข้าถึงกล้องโทรทรรศน์ทุกดวงที่เขาทำได้ โดยเก็บข้อมูลไว้มากกว่าที่นักดาราศาสตร์มักได้รับสำหรับดาวดวงเดียว “สิ่งนี้กลายเป็นโครงการที่ใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก” เขากล่าว “เราต้องการทำแผนที่วัฏจักรแม่เหล็ก แต่แล้วเราก็รู้ว่ายังมีอีกมากที่คุณสามารถทำได้”
ระหว่างเดือนตุลาคม 2558 ถึงกันยายน 2561 เขาและเพื่อนร่วมงานได้สังเกตดาวดวงนั้นโดยใช้เครื่องค้นหาดาวเคราะห์ความเร็วสูงแบบเรเดียลหรือ HARPS สเปกโตรกราฟที่หอดูดาวลาซิลลาในชิลี จากนั้นเขาก็ร่วมมือกับกลุ่มของ Sanz-Forcada เพื่อดูดาวในรังสีเอกซ์ อัลตราไวโอเลต และแสงที่มองเห็นได้โดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสามตัว
นอกจากนี้ เขายังรวบรวมข้อมูลอีก 13 ปีจากการสังเกตการณ์ Iota Horologii ก่อนหน้านี้ด้วยความยาวคลื่นของแสงที่ติดตามสนามแม่เหล็กบนพื้นผิวของดาวฤกษ์ Alvarado Gómez กล่าวว่า “เราสามารถตามรอยย้อนกลับไปได้จนถึงปี 2002 เมื่อฉันเล่น Halo ตอนนี้เขามีข้อมูลเกี่ยวกับวัฏจักรของ Iota Horologii มากกว่าที่นักดาราศาสตร์มีสำหรับดวงอาทิตย์ในช่วงความยาวคลื่นบางช่วงเว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
