เว้นแต่สภาคองเกรสจะผ่าน กฎหมายว่าด้วย การใช้จ่ายไฮโลออนไลน์ฉบับใหม่ภายในวันที่ 20 ธันวาคม อย่างน้อยหน่วยงานของรัฐบาลกลางบางแห่งอาจต้องยุติการดำเนินงานและปิดตัวลงเช่นเดียวกับหลายหน่วยงานที่ทำในช่วงหนึ่งเดือนในช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว
แต่ถ้าการเจรจาเรื่องงบประมาณในปัจจุบันเพื่อหลีกเลี่ยงการปิดตัวไม่เกิดขึ้น อย่างน้อยส่วนหนึ่งของรัฐบาลก็จะดำเนินต่อไป นั่นคือรัฐสภาเอง
ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขที่แน่นอนของสิ่งที่ได้รับและไม่ได้รับทุนระหว่างการปิดระบบ เจ้าหน้าที่รัฐสภาบางคนอาจต้องอยู่บ้าน และพนักงานที่ยังคงทำงานอาจไม่ได้รับเงินจนกว่าการปิดระบบจะสิ้นสุดลง
ทว่าวุฒิสมาชิกและผู้แทนสามารถทำงานต่อไป จัดการกับการฟ้องร้องและหน้าที่อื่นๆ รวมถึงการพิจารณางบประมาณเพื่อยุติการปิดตัวลง
สภาคองเกรสควบคุมการใช้จ่าย
ภายใต้รัฐธรรมนูญ สภาคองเกรสถือสิ่งที่เรียกว่า “ อำนาจของกระเป๋าเงิน ” นั่นหมายความว่ารัฐบาลสามารถใช้จ่ายเงินได้ก็ต่อเมื่อกฎหมายที่ผ่านโดยสภาคองเกรสอนุญาตให้ใช้จ่าย
กฎหมายสำคัญที่เรียกว่าพระราชบัญญัติต่อต้านการขาดดุล (Antideficiency Act) เป็นการตอกย้ำอำนาจของรัฐสภาโดยห้ามไม่ให้พนักงานของรัฐบาลใช้จ่ายหรือมีภาระหน้าที่ในการใช้จ่ายเงินของรัฐบาลกลางโดยไม่มีกฎหมายจัดหาเงินทุนที่จำเป็น พนักงานของรัฐที่ฝ่าฝืนกฎหมายนี้อาจถูกลงโทษทางวินัย ไล่ออก หรือแม้แต่ปรับหรือจำคุก
นับตั้งแต่การก่อตั้งประเทศ สภาคองเกรสได้ผ่านกฎหมายว่าด้วยการจัดสรรเงินทุนสำหรับหน่วยงานของรัฐบาลกลางซึ่งมีอายุเพียงปีละครั้งเท่านั้น สภาคองเกรสนำแนวทางปฏิบัตินี้มาจากรัฐสภาอังกฤษซึ่งใช้เงินงบประมาณจำกัดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่ากษัตริย์จะไม่ไปทำสงครามหรือดำเนินกิจกรรมอื่นใดโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐสภา
ทุกวันนี้ กฎหมายการใช้จ่ายประจำปีทำให้มั่นใจได้ว่ารัฐสภาสามารถตรวจสอบและสร้างสมดุลอำนาจของประธานาธิบดีและฝ่ายบริหารได้ แต่ระบบนี้สร้างความเสี่ยง: หากสภาทั้งสองสภาและประธานาธิบดีไม่สามารถตกลงกันได้ว่ารัฐบาลควรใช้เงินไปเท่าไร และเงินที่มีอยู่อาจหมดลงก่อนที่จะมีการจัดหาเงินใหม่
เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น หน่วยงานของรัฐบาลกลางและโครงการต่างๆ ที่เงินหมดมักจะต้องหยุดดำเนินการ พระราชบัญญัติต่อต้านการขาดดุลป้องกันไม่ให้พวกเขาทำงานหลายอย่างต่อไปในขณะที่รองบประมาณใหม่ (มีข้อยกเว้นบางประการ ซึ่งรวมถึงกิจกรรมบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับการปกป้องความปลอดภัยสาธารณะและความมั่นคงของชาติ )
ค่าใช้จ่ายของรัฐสภาเอง
แล้วสภาคองเกรสล่ะ?
สภาคองเกรสและประธานาธิบดีสามารถหลีกเลี่ยงการหยุดชะงักของการดำเนินงานของรัฐสภาโดยผ่านกฎหมายที่จัดหาเงินทุนสำหรับฝ่ายนิติบัญญัติแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถตกลงเรื่องเงินทุนสำหรับรัฐบาลที่เหลือก็ตาม ปีที่แล้ว กฎหมายที่ให้เงินสนับสนุนฝ่ายนิติบัญญัติได้ผ่านก่อนการปิดตัวลง ดังนั้นสภาคองเกรสและพนักงานจึงไม่ได้รับผลกระทบ
แม้ว่ากฎหมายที่ให้ทุนกับสภาคองเกรสจะหมดอายุ แต่ฝ่ายนิติบัญญัติก็สามารถทำงานต่อไปได้ เงินเดือนสำหรับผู้แทนและสมาชิกวุฒิสภาไม่ขึ้นอยู่กับการจัดสรรประจำปี แต่กฎหมายปี 1981ได้กำหนดการจัดสรรอย่างถาวรจากการจ่ายเงินเดือน แม้ว่าการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางอื่นๆ จะไม่ได้รับการอนุมัติก็ตาม
แม้ว่ากฎหมายดังกล่าวจะถูกยกเลิก ตัวแทนและสมาชิกวุฒิสภาเองก็ยังคงได้รับค่าจ้างสำหรับงานของพวกเขา แม้ว่าอาจจะยังไม่ถึงเวลาหลังการปิดตัวลงก็ตาม มาตรา 1 ของรัฐธรรมนูญรับประกันว่า “ สมาชิกวุฒิสภาและผู้แทนจะได้รับค่าตอบแทนสำหรับบริการของตน ให้ตรวจสอบตามกฎหมาย และจ่ายออกจากกระทรวงการคลังของสหรัฐอเมริกา ” แก้ไขเพิ่มเติมครั้ง ที่27ป้องกันไม่ให้กฎหมายใด ๆ จากการชดเชย “ผู้แทน” และสมาชิกวุฒิสภา “ที่แตกต่างกัน” จนกว่าจะมีการเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรแทรกแซง แม้ว่าจะมีจุดประสงค์หลักเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้แทนและสมาชิกวุฒิสภาเพิ่มเงินเดือน การแก้ไขนี้ยังสามารถป้องกันไม่ให้พวกเขาลดเงินเดือนตนเองได้
ขีด จำกัด ของอำนาจทางการเงิน
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเงินเดือนของรัฐสภา งานของสภาคองเกรสก็สามารถดำเนินต่อไปได้
แม้ว่าสภาคองเกรสอาจจำกัดกิจกรรมของรัฐบาลหลายอย่างโดยการปฏิเสธเงินทุนสำหรับพวกเขา การขาดเงินทุนไม่สามารถป้องกันกิจกรรมที่ได้รับอนุญาตโดยรัฐธรรมนูญที่ไม่ต้องการเงินตั้งแต่แรก
ดังที่ฉันอธิบายไว้ในรายงานการวิจัยฉบับล่าสุด สภาคองเกรสไม่สามารถป้องกันการอภัยโทษคัดค้าน หรือการแต่งตั้งประธานาธิบดีได้ด้วยการปฏิเสธเงินทุนสำหรับพวกเขา เพราะประธานาธิบดีไม่ต้องการทรัพยากรใด ๆ นอกเหนือจากเงินเดือนของตนเองเพื่อดำเนินการตามหน้าที่เหล่านี้
ในทำนองเดียวกัน การขาดเงินทุนไม่ควรป้องกันผู้แทนและสมาชิกวุฒิสภาจากการปฏิบัติหน้าที่ตามรัฐธรรมนูญที่พวกเขาสามารถดำเนินการได้ด้วยตนเอง เช่น การพิจารณาและลงคะแนนเสียงในการออกกฎหมาย มุมมองอื่น ๆ จะให้ผลลัพธ์ที่ไร้สาระว่าการปิดตัวลงอาจทำให้รัฐสภาไม่สามารถลงคะแนนเสียงในการออกกฎหมายเพื่อยุติการปิดตัวได้
แล้วพนักงานล่ะ?
ดังนั้น เจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งในสภาคองเกรสจึงยังคงลงคะแนนเสียงในการออกกฎหมาย อภิปรายร่างกฎหมาย และพิจารณาการถอดถอน เหนือสิ่งอื่นใด แม้ว่าองค์ประกอบอื่นๆ ของรัฐบาลจะปิดตัวลง
แต่คำถามที่ว่าพวกเขาสามารถขอความช่วยเหลือจากพนักงานได้หรือไม่นั้นซับซ้อนกว่า เงินเดือนพนักงานและค่าใช้จ่ายสนับสนุนอื่น ๆ ขึ้นอยู่กับการจัดสรรประจำปี – ไม่ใช่เงินเดือนถาวรเช่นเงินเดือนของตัวแทนและวุฒิสมาชิกเอง
สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล – แขนของรัฐสภา – ได้สรุปว่าผู้ช่วยด้านกฎหมายอาจทำงานต่อไปหากงานของพวกเขา ” จำเป็นต่อการช่วยเหลือรัฐสภาในการปฏิบัติหน้าที่ตามรัฐธรรมนูญ”
ในทำนองเดียวกัน กระทรวงยุติธรรมได้ตัดสินว่าพนักงานสาขาบริหารอาจยังคงทำงานที่ “ จำเป็นต้องเกิดขึ้นกับความคิดริเริ่มของประธานาธิบดีที่ดำเนินการภายในอำนาจตามรัฐธรรมนูญ [ของประธานาธิบดี]”
การให้เหตุผลในความคิดเห็นเหล่านี้ไม่แน่นแฟ้น รัฐธรรมนูญไม่ได้กำหนดให้ประธานาธิบดี สมาชิกวุฒิสภา หรือผู้แทนต้องมีเจ้าหน้าที่ใดๆ เลย นับประสาจำนวน “จำเป็น” ขั้นต่ำเพียงอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม แนวปฏิบัติในการอนุญาตให้เจ้าหน้าที่ช่วยเหลืออย่างต่อเนื่องสำหรับหน้าที่ตามรัฐธรรมนูญนั้น ได้กำหนดไว้อย่างดี ณ จุดนี้ ซึ่งน่าจะเข้าใจได้ว่าพระราชบัญญัติต่อต้านการขาดสารอาหารน่าจะอนุญาตให้ทำได้
สิ่งสำคัญที่สุดคือรัฐสภาไม่สามารถปิดตัวลงได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า สภาคองเกรสอาจดำเนินการฟ้องร้องประธานาธิบดีและพิจารณาร่างกฎหมายใหม่ ซึ่งรวมถึงชาวอเมริกันอาจหวัง ร่างกฎหมายต่างๆ เพื่อยุติการปิดตัวของรัฐบาลไฮโลออนไลน์
